吞咽障碍与咳嗽反射减弱增龄致吞咽功能和咳嗽反射减弱或消失，同时老年人由于罹患脑卒中、脑外伤、帕金森病、多发性硬化症、肌萎缩性脊髓侧索硬化症、强直性肌营养不良等神经变性疾病，以及老年人血清或痰中P物质减少，致触发吞咽和咳嗽神经反射减弱，更易致吞咽障碍和咳嗽反射减弱，在饮水或进食过程中就会使含有定植菌的口咽部分泌物或胃内容物通过声门进入气道，进而感染而形成肺炎，诱发多器官功能不全，致重症化。

    口咽部细菌定植 老年人自身防御机制下降，易患牙周病、龋齿、牙龈炎等口腔疾病以及口腔黏膜和牙齿卫生状况较差，另外，老年人唾液分泌减少，口咽黏膜干燥使口腔自洁功能减弱等，口咽部细菌容易定植且负荷量大。传统认为厌氧菌为主，近年研究提示，多重耐药菌包括金黄色葡萄球菌、革兰阴性需氧杆菌(如肺炎克雷白菌和大肠杆菌等)为主要病原体，吸人下呼吸道后易致量症肺炎发生。

    机械性原因(如气管插管、鼻饲) 重症监护病房(ICU)机械通气(MV)患者，一方面气管插管影响咽喉部肌群的协调运动，咳嗽反射和吞咽功能障碍，易致误吸，另一方面，MV使腹压增加，易致胃食管反流，诱发AP致重症化。长期以来，鼻饲被认为是避免误吸的方法，但近期文献报道，鼻饲最具危险性的并发症就是误吸。其主要原因是鼻胃管使食管上括约肌和下括约肌失去完整性，食管下括约肌张力降低，其开放次数和程度增加，咽声门内收反射敏感性降低和胃食管反流物在咽滞留，通过胃食管反流致咽喉部而吸人下呼吸道，导致AP的发生，有学者对其有专门命名，称之为鼻饲管肺炎。另外，因护理不当发生鼻胃管位置移动、甚至在食管内，可明显增加误吸的发生率。

    胃食管反流性疾病GERD是老年人常见的胃食管动力性疾病之一。引起误吸的主要机制是老年人食管下括约肌松弛胃内容物反流所致。如果老年人同时留置鼻胃管、气管插管、存在食管裂孔疝、肥胖、吸烟、饮酒、高脂饮食、服用影响食管下段压力的药物(如：地西泮、非甾体抗炎药、茶碱、钙离子拮抗剂和硝酸酯类)以及麻醉药、镇静药、抗精神病药物或抗焦虑药物等改变患者意识状态导致保护性咳嗽反射减弱等情况下，发生GERD概率明显增加。

    老年人免疫防御功能下降老年人胸腺萎缩和外周血淋巴细胞(包括T淋巴细胞)数量和功能下降，导致体液免疫和细胞免疫功能减弱，加上老年人患有多种慢性基础疾病(包括慢性阻塞性肺疾病、慢性心功能不全、糖尿病、脑血管疾病等)致免疫系统受损，自身防御机制下降，对病原体清除能力下降，易发生重症AP。